Descubierta placa tectónica oculta bajo el Pacífico

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Al descubierto nueva placa tectónica en el Pacífico (Imagen: Universidad de Houston)

Un grupo de científicos ha descubierto una placa tectónica oculta bajo el Océano Pacífico, en el norte de Canadá. Al reconstruir esta placa, se han dado cuenta de que podría haber sido la causante de la formación del arco de volcanes que hay en el Océano Pacífico, hace 60 millones de años. La placa, a la cual se le ha llamado Resurrection, hace tiempo que es motivo de controversia entre los «geocientíficos«, pues muchos consideran que no existió nunca. Sin embargo, esta nueva reconstrucción sitúa el extremo de la placa rocosa a lo largo de una línea de unos volcanes antiguos que son conocidos, lo que da a entender que en un pasado lejano formó parte de la corteza terrestre, en lo que actualmente es el norte de Canadá.

Los autores del estudio, de la Universidad de Houston, emplearon un modelo de ordenador de la corteza de la Tierra para descapar el movimiento de las placas tectónicas desde principios del Cenozoico, una era geológica que empezó hace 66 millones de años. Los geocientíficos ya conocían que había dos placas en el Pacífico en aquella remota época: la placa Kula y la placa Farallon. Debido a que hay grandes cantidades de magma en el este de la localización anterior de esta placa, en lo que hoy es Alaska y Washington, algunos científicos discutían que había una pieza que faltaba en el rompecabezas: otra placa, que denominaron Resurrection. Este magma habría quedado atrás de la actividad volcánica que había en el extremo de la placa. Todas estas placas, por un muy largo tiempo han «buceado» bajo la corteza de la Tierra en un proceso conocido como «subducción«. Los científicos usaron su ordenador para deshacer esta subducción virtualmente. Cuando por fin lo consiguieron, descubrieron que Resurrection, asombrosamente, encajaba. Cuando volvieron a “dibujar” la superficie de la Tierra y reconstruyeron los límites de esta placa tectónica antigua, la placa en cuestión se ajustó bastante bien en el cinturón volcánico antiguo en los estados de Washington y Alaska, mostrando de esa forma un enlace muy buscado entre el antiguo Océano Pacífico y la historia geológica de Norteamérica.

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