Nació el 7 de marzo de 1785 en Milán (Italia). En su juventud estuvo influenciado por el racionalismo y el escepticismo que dominaban en la literatura francesa del siglo de las luces.
Desde 1808 sus ideas estaban muy próximas a las que caracterizaron la literatura italiana del romanticismo: una combinación de patriotismo ardiente y devoto catolicismo. Participó en la revuelta milanesa contra la dominación austriaca de 1848 y, en 1860 comenzó a ejercer como senador en la primera legislatura del recién nacido Reino de Italia.
En el mundo literario fue conocido hasta 1825 como poeta y autor teatral.
De este periodo hay que destacar una oda que escribió a la muerte de Napoleón, El cinco de mayo (1821), el volumen de poemas religiosos Los himnos sacros (1812-1815) y las tragedias románticas Conde de Carmagnola (1820) y Adelchi (1822). Aunque su obra más conocida es Los novios, que en un principio se publicó con el nombre de Fermo y Lucía (1823). Está considerada como un clásico de la literatura mundial y sentó las bases de la narrativa moderna en Italia e influyó sobre muchos novelistas posteriores.
Murió en Milán el 22 de mayo de 1873, tenía 88 años de edad. Tuvo nueve hijos y está enterrado en el Cementerio Monumental de Milán.
Obras
- 1801 – Del Trionfo della Libertà
- 1801 – Autoritratto
- 1802 – I sermoni
- 1802 – Ode amorosa
- 1803 – Adda
- 1806 – In morte di Carlo Imbonati
- 1809 – Urania
- 1810 – A Parteneide
- 1812 – L’innesto del Vaiolo
- 1814 – Aprile
- 1814 – 1815 – Il proclama di Rimini
- 1819 – Osservazioni sulla morale cattolica
- 1819 – Il conte di Carmagnola
- 1820 – Lettre à Monsieur Chauvet
- 1821 – Marzo
- 1821 – 1821 – Il cinque maggio
- 1822 – Adelchi
- 1823 – Fermo e Lucia
- 1842 – I promessi sposi
- 1842 – Storia della colonna infame
- 1845 – Del romanzo storico
- 1850 – Dell’invenzione
- 1867 – Testamento
- 1868 – Dell’unità della lingua
