Los funcionarios de salud de la ciudad y los científicos de la Universidad de Rice han comenzado a analizar las muestras de aguas residuales de Houston para detectar COVID-19, un proceso que esperan revele la verdadera propagación del nuevo coronavirus a medida que las pruebas clínicas continúan retrasadas.
El esfuerzo hace que la ciudad dirigida por uso de estudios que muestran rastros del virus se pueden encontrar en las heces humanas, según el Houston Cron Nicle. Al analizar muestras de aguas residuales recolectadas en las plantas de tratamiento de aguas servidas de la ciudad, los funcionarios sanitarios esperan descubrir la magnitud del brote en Houston y, tal vez, localizar puntos críticos sin ser detectados por pruebas en persona.
«Es un campo en evolución. Esperamos que nos ayude a darnos más información sobre dónde está el virus y qué cantidad hay», dijo Loren Hopkins, profesor de estadística de la Universidad de Rice que también se desempeña como jefe ambiental del departamento de salud oficial de ciencias.
Aunque el gobernador Greg Abbott dio luz verde a algunos negocios de Texas para reabrir la semana pasada, los funcionarios de salud advierten que las ciudades y los condados de todo el estado no están realizando suficientes pruebas diarias para capturar cuántas personas están infectadas con el coronavirus.
Para complicar aún más los esfuerzos para rastrear el virus, existen preocupaciones sobre las pruebas de falsos negativos, la evidencia que muestra que una gran parte de las personas infectadas no muestran síntomas (asintomáticas) y los datos que revelan los casos de coronavirus del Condado de Harris se han concentrado en gran medida cerca de los sitios de prueba.
La acción inmediata para rastrear el coronavirus a través de las aguas residuales puede ayudar a superar esos obstáculos, dicen los funcionarios, aunque aún es temprano. El Dr. David Persse, la autoridad sanitaria de la ciudad, dijo que el departamento de salud ha reunido datos iniciales, pero el área cubierta por las plantas de tratamiento sigue siendo demasiado grande para producir resultados útiles.
«Honestamente, nadie ha hecho esto antes», dijo Persse. «Nunca hemos rastreado una enfermedad en una comunidad enorme como la cuarta ciudad más grande de la nación, utilizando no solo pruebas de individuos, sino al mismo tiempo probando las aguas residuales. Entonces, estamos probando algunas técnicas nuevas, y nosotros necesitamos refinarlos antes de que realmente podamos colgarnos de lo que muestran los resultados”.
La ciudad opera 39 plantas de tratamiento de aguas residuales, 33 de las cuales «tienen el equipo adecuado y la capacidad para recolectar los tipos de muestras necesarias», dijo Erin Jones, una portavoz de Obras Públicas de Houston.
La población de Houston totaliza más de 2.3 millones, según datos de la Oficina del Censo de los EE. UU., Lo que significa que las plantas cubren un promedio de más de 50,000 personas cada una. Hopkins dijo que los líderes del proyecto pueden refinar los resultados al estudiar muestras de las aproximadamente 400 estaciones de bombeo que alimentan a las plantas de tratamiento, cada una de las cuales cubre una franja mucho más estrecha.
Fuente:NBC NEW YORK
