Se llaman «nubes noctilucentes», porque sólo aparecen después de la puesta del sol. Azul y tenue, estas hebras de cirros pluriempleados se forman en lo alto de la atmósfera en primavera y verano, cuando la atmósfera superior comienza a enfriarse a medida que la atmósfera inferior se calienta. Allí, los cristales de hielo que flotan a unos 80 kilómetros sobre la Tierra brillan sobre pequeñas partículas de polvo de meteoritos destrozados y otras fuentes de viento, y luego se condensan en cintas humeantes de nubes.
Estas son las nubes más altas del cielo, según la Unión Geofísica Americana, y se forman tan altas que brillan de un azul helado incluso después de que el sol parece haber pasado por debajo del horizonte a nivel del suelo. Por lo general, sólo se ven en latitudes altas en meses cálidos; el anillo de nubes de arriba, mostrado en una imagen compuesta tomada por la nave espacial Aeronomía de Hielo en la Mesosfera (AIM) de la NASA – un satélite que mide cuánta luz solar está siendo reflejada en el espacio por las nubes de alta atmósfera – apareció sobre Groenlandia el 12 de junio de 2019.
Sin embargo, según el Observatorio Terrestre de la NASA, nubes noctilucentes como estas se han estado arrastrando más y más al sur últimamente. Al atardecer del 8 de junio, una hoja de nubes noctilucentes era visible en 10 estados, incluyendo Oregon, Minnesota, Michigan y Nevada. Esas nubes que se arrastran hacia el sur parecen ser parte de una tendencia que se ha hecho más pronunciada cada año durante más de una década.
«Desde el lanzamiento de AIM en 2007, los investigadores han descubierto que las nubes noctilucentes se están extendiendo a latitudes más bajas con mayor frecuencia», escribió en el blog Michael Carlowicz, editor gerente del Observatorio Terrestre de la NASA. «Hay alguna evidencia de que esto es el resultado de cambios en la atmósfera, incluyendo más vapor de agua, debido al cambio climático.»
En la larga lista de formas en que el cambio climático está distorsionando nuestro mundo, un número cada vez mayor de bonitas nubes de meteorito azules es sin duda una de las más bienvenidas. Así que mira hacia arriba y disfruta.
