El 1º de mayo es reconocido en casi todos los países del mundo como el Día del Trabajador. En esta fecha se recuerda a los trabajadores de Chicago, Estados Unidos, que en 1886 iniciaron una gigantesca huelga para conseguir una jornada laboral de ocho horas.
Hacia 1874, la idea de llevar a cabo acciones para conseguir una jornada de trabajo de ocho horas comenzó a extenderse desde distintos lugares y sectores de Estados Unidos. Los pioneros en reaccionar fueron los obreros ferroviarios, quienes llevaron a cabo una huelga que por semanas involucró a 17 estados. Al poco tiempo se fueron sumando varias otras organizaciones, creándose en 1881 la Federación Americana del Trabajo (American Federation Labor, AFL), heredera de la anterior Federación de Gremios y Sindicatos.
Esta nueva Federación reiteró la petición de las ocho horas en sus congresos de 1882 y 1883, exigiéndole incluso al Presidente de los Estados Unidos que promulgara una ley nacional al respecto. También solicitaron el pronunciamiento de los partidos Demócratas y Republicano sin ningún resultado. Ante el fracaso de las gestiones, los trabajadores comenzaron a buscar nuevos caminos.
El presidente de los Estados Unidos promulga la Ley Ingersoll, que establecía ocho horas de trabajo diarias. Sin embargo, esto no fue acatado, y las organizaciones laborales y sindicales de USA empezaron a luchar por su cumplimiento. Los obreros elevaron sus voces: ¡A partir de hoy, sólo ocho horas diarias; ni una más! Paralizaron el país y progresivamente, los distintos estados se fueron uniendo.
Mientras tanto, los trabajadores de la fábrica McCormick tenían más de dos meses enfrentados a sus patronos, y finalmente chocaron de forma violenta. Estaban en pleno mitin en una plaza cuando la policía recibió órdenes de dispersar a los asistentes y de pronto, una bomba estalló cerca de las fuerzas policiales, con un saldo de seis policías muertos.
Estos enardecieron más a la policía que atacó, con un resultado de 38 muertos y 115 heridos. Algunos dirigentes fueron condenados a muerte. Finalmente, se toma la decisión de que todos los 1º de Mayo paralizarían sus actividades los obreros del mundo. Así quedó instituido el Día del Trabajador.
Por acuerdo del Congreso de la Primera Internacional celebrado en Ginebra, Suiza, el 3 de septiembre de 1886 se resolvió que, a partir del año 1887 fuera celebrado cada 1º de mayo el Día del Trabajo, en recuerdo de los «Mártires de Chicago» asesinados por las fuerzas policiales cuando solicitaban la implantación de la jornada de trabajo de ocho horas, el derecho de huelga, la libertad de reunión y expresión y el derecho a una vida más humana y justa al través de mejores salarios.
1 de mayo en Venezuela
En nuestro país se celebró por primera vez en Maracaibo, cuando se instituyó en el año 1936. Sin embargo, no fue sino hasta 1945, cuando el Presidente Isaías Medina Angarita, estableció por decreto esta fecha como el Día del Trabajador.
Rómulo Betancourt fue más allá. La Junta Revolucionaria de Gobierno (encabezada por él) dicta un decreto el 27 de abril de 1946, en el que considera que la forma en que fue decretado el Día del Trabajador por el gobierno de Medina Angarita estuvo “lejos de beneficiar a los trabajadores y de constituir un reconocimiento a los esfuerzos de éstos, los priva del salario que ha debido acordárseles esa fecha en caso de no realizarse las labores”.
Por lo tanto, “el 1 de Mayo decretado Día del Trabajador, se declara feriado y de remuneración obligatoria para los trabajadores en general, incluyendo los que efectúen sus labores en la agricultura y en la cría. Durante esta fecha no podrán efectuarse trabajos en las empresas o establecimientos sometidos a la Ley del Trabajo y al Reglamento del Trabajo en la agricultura y cría. Quedan exceptuadas aquellas labores señaladas especialmente por dichos estatutos legales”, sentenció.
Desde entonces, en Venezuela el 1 de mayo de cada año es un día no laborable, sin embargo y de acuerdo a ciertos dictámenes legales, sectores como salud y alimentación continúan laborando ese día, pero la jornada es remunerada al doble de su monto correspondiente como incentivo al trabajador. Además, es común que las organizaciones realicen actividades recreativas para celebrar la fecha.
